Ik had stevig overschat hoe lang de vlucht van Yangon naar Hanoi is. Ik heb een kleine twee uur op het vliegtuig gezeten. Soms liggen landen toch een heel stuk dichter bij elkaar dan je zou denken.

Laat in de avond landde ik in Hanoi en natuurlijk volgt daarna de controle van het visum. Dat is een beetje verwarrend in Hanoi. Wanneer ik aankwam in Bangkok en in Yangon moest ik telkens gewoon in de rij aanschuiven en kreeg ik mijn visum. Dus ik deed hetzelfde in Hanoi, totdat ik door de persoon die de paspoorten controleert mij terugstuurde naar een loket aan de andere kant van de zaal om daar eerst mijn visum in mijn paspoort te krijgen. Hierdoor heeft het toch wel een hele tijd geduurd voordat ik door de controle was.

Doordat dit zo lang duurde, was alle bagage al verdwenen van de bagageband wanneer ik daar eindelijk aankwam. Dat wist ik nog niet, ik dacht dat de bagage nog moest komen, maar toen een kwartier later nog steeds niemand aan de band stond begon ik me toch wel een beetje zorgen te maken. Na een beetje rond te vragen bleek dat alle bagage al gepasseerd was en dat ze mijn bagage ergens aan de kant hadden gezet. Gelukkig was ik het niet kwijt geraakt!

Als dat allemaal nog niet erg genoeg was, moest ik mijn weg naar het hostel nog vinden. De luchthaven ligt namelijk 20 km van het stadscentrum… Het voordeel van een backpacker te zijn, is dat je van iedereen een hele hoop tips krijgt! Zo wist ik dat ik beter geen taxi of minivan naar het centrum neem (veeeeeeel te duur) en dat er een bus rijdt voor iets meer dan een euro. En die bus zou me op zo’n 500 meter van mijn hostel afzetten, dus die keuze was al snel gemaakt. En inderdaad, een klein uur later stond ik aan de ingang van mijn hostel. Wanneer je ingecheckt bent, wil je natuurlijk zo snel mogelijk naar je kamer gaan om je spullen daar te droppen. En het was ook al vrij laat, dus ik wilde gewoon op mijn bed gaan liggen, een beetje serie kijken en in slaap vallen. Helaas ging dat niet echt door gaan. Wanneer ik de deur van de kamer open deed, was het eerste dat ik zag een vrijend koppel. Jippie, welkom in Vietnam! Ik heb mijn spullen maar snel gedropt daar en ben dan noodgedwongen de stad gaan verkennen…

Hanoi, stad van de vele feestjes

Na mijn eerste nacht in Hanoi besloot ik in de ochtend mee te gaan met de walking tour doorheen de stad. Die werd door het hostel georganiseerd. En dat is meteen al een goede manier om enkele andere mensen van het hostel te leren kennen en om ook enkele tips te krijgen in de stad. Welke dingen zijn leuk om te bezoeken? Welke gebieden moet je vermijden? Welke restaurants zijn goed en welke zijn minder? En als je dan een hele enthousiaste gids hebt, dan maakt dat het nog een stuk leuker ook. Vooral interessant was een gigantische indoor market. Drie verdiepingen hoog en bijna enkel kledij en stoffen. Natuurlijk zijn er ook wel enkele souveniertjes en namaakspullen te vinden, maar dat is echt maar een klein gedeelte. Ik heb het zelf niet gezien, maar blijkbaar zijn er achter dit gebouw enkele slagers waar ze ook hondenvlees verkopen…

Nog een ander leuk gebouw in Hanoi is de St. Joseph’s Cathedral. Dit is namelijk een replica van de Notre Dame. Het is natuurlijk een heel stuk minder groot en imposant, maar het is nog steeds wel een stevige kathedraal. Blijkbaar is degene in Ho Chi Minh wel een stuk mooier, deze hier is nogal grijs helaas. Verder heeft Hanoi nog Het Meer Met Het Wederkerende Zwaard (ook wel Hoàn Kiếm Lake genoemd), een paar mooie standbeelden en enkele tempeltjes verstopt doorheen de stad.

Nog een leuk iets aan Vietnam is de eerste keer geld afhalen. Ik wist wel al dat het grote bedragen zijn, maar om 5 000 000 dong af te halen is toch wel iets anders. Zeker als je die briefjes in je handen hebt, voel je je toch wel eventjes heel erg rijk, ook al is dat maar 250€.

Er zijn niet enkel dingen te bezichtigen in Hanoi, maar er zijn ook de nodige feestjes daar in de avond. De meeste hostels beginnen de avond met een uur gratis bier. En daarna volgen er nog enkel gratis shotjes en heel goedkope alcohol. Dus heel moeilijk is het niet om lekker zat te worden hier. Nog iets dat hier heel erg populair is: de ballonnen. En neen, het zijn geen gewone ballonnen, maar ballonnen gevuld met lachgas (of ook wel distikstofmonoxide (N20) genoemd). Deze geven je voor een halve minuut of minder het gevoel om helemaal dronken te zijn en soms zelfs volledig van de wereld te zijn (geen zorgen, zo ver ben ik nooit gegaan) of zelfs flauw te vallen en stuiptrekkingen te krijgen (wat echt niet oké is). Helaas heb ik die laatste twee dingen toch iets te vaak zien gebeuren… Echt veilig kan je die ballonnen dus totaal niet noemen.

Dus mijn dagen in Hanoi bestonden vooral uit heel lekker eten (Bahn Mi is the best!) een beetje slapen en ook de nodige feestjes. Na de eerste avond toch wel echt veel te veel geld uitgegeven te hebben, ben ik de volgende avonden toch iets voorzichtiger geworden… Naast de feestjes heb ik ook een poging gedaan om te wennen aan de vochtige warmte in Hanoi (poging mislukt) en een beetje geshopt voor nieuwe kleren. De kledij die ik meeheb van België begon een beetje te verslijten en was ook gewoon veel te warm voor Vietnam. In elke straat staan er enkele winkeltjes die merk-sportkleding verkopen voor zo goed als geen geld, dus heb ik zo een t-shirt gekocht en ook een paar sportbroeken. En natuurlijk kon ik het niet laten om enkele passende toeristen T-shirts te kopen. Die zijn alleszins veel beter geschikt om te dragen in het klimaat van Vietnam.

Ook heb ik een beetje een planning proberen te maken voor Vietnam. Ook al heb ik hier zes weken, ik ga waarschijnlijk nog steeds dingen moeten overslaan. Op mijn must-do lijstje staat: Ha Giang Loop, Ha Long Bay en Hoi An. Daarnaast heb ik nog een hele hoop kleinere steden opgeschreven die ik hopelijk ook allemaal kan bezoeken. En of dat lukt? Dat komen jullie te weten in de volgende blogposts over Vietnam!